Carl Sagan은 “우리는 별의 조각이다”라는 시적인 표현으로 우리 몸을 구성하는 원소가 별의 핵융합에서 만들어졌다는 과학적 진실을 아름답게 표현했습니다. 하지만 이것이 문자 그대로 사실일까요? 이번 글에서는 당신의 몸속 원자들이 어떻게 우주를 여행하며 생성되었는지, 별이 우리를 어떻게 만들어냈는지 알아보겠습니다.
원소의 우주 기원
우주는 빅뱅으로 시작되어 수소, 헬륨, 소량의 리튬만 만들어졌습니다. 그 외 탄소, 산소, 질소, 철 같은 무거운 원소들은 별의 핵융합을 통해 생성되었죠. 별이 수명을 다해 초신성 폭발을 일으킬 때, 이 원소들이 우주로 퍼지고 이는 또 다른 별, 행성, 생명체의 구성 원료가 됩니다.
우리 몸 속 원소의 비밀
인체 구성 원소 비율은 아래와 같습니다:
- 산소: 65%
- 탄소: 18%
- 수소: 10%
- 질소: 3%
- 칼슘, 인, 칼륨, 황 등: 4%
수소를 제외한 대부분의 원소는 별 속에서 만들어졌습니다. 즉, 당신 몸속 원소의 90% 이상은 별에서 온 것입니다.
초신성과 원소의 재활용
질량이 큰 별은 마지막에 초신성이라는 거대한 폭발을 일으킵니다. 이로 인해 철, 금, 우라늄 같은 무거운 원소들이 우주로 흩어지고, 지구와 우리 몸 속에도 그 흔적이 남습니다. 혈액 속의 철 원자도 결국에는 별의 잔재라는 사실이 놀랍지 않나요?
“별의 조각”이 갖는 의미
“별의 조각”이라는 표현은 단순한 비유가 아니라 엄연한 과학 사실입니다. 셀 하나하나에 담긴 원자들은 우주의 별과 시간 속에서 여행해 온 존재들이며, 우리의 생명과 우주의 순환이 연결되어 있다는 깊은 의미를 담고 있습니다.
우리는 별의 후예
당신이 숨 쉬고, 움직이고, 생각하는 모든 것들은 우주에 뿌리를 두고 있습니다. 별이 만든 원소들 덕분에 우리는 존재하며, 삶을 누리고 있습니다. 그러니 다음에 밤하늘을 올려다볼 때는 이렇게 생각해 보세요. “나는 저 별들로부터 왔다”라고요.